زن سالخوردهای شروع به فراموشکردن قرار ملاقاتهای منظمش میکند، و رسیدگی به دستهچکش گیجکنندهتر از قبل شده است. آیا این فقط بخش اجتنابناپذیری از روند پیری است؟ یا آیا این علائم هشداردهنده مشکلات جدیتری در آینده است؟ محققانی که بیماری آلزایمر و سایر اشکال زوال عقل را مطالعه میکنند، مدتهاست که دریافتهاند، این بیماریها نقطه پایانی فرایند طولانی و پیچیده تخریب عصبی هستند. آسیبشناسی در مغز سالها یا دههها قبل از ازدستدادن حافظه و سایر علائم شناختی ظاهر میشود. بااینحال، در سالهای قبل از آشکارشدن زوال عقل، بیماران معمولاً زوالهای شناختی ظریف اما قابلاندازهگیری را نشان میدهند، سندرمی که بهعنوان اختلال شناختی خفیف یا MCI شناخته میشود.